立约定金合同的法律效力

    立约定金合同的法律效力是怎样的（《合同法》、《担保法》有效期限截止于2020年12月31日）
    立约定金也称订约定金，是指合同当事人为确保合同订立，依据双方当事人的约定，在合同订立前，由一方当事人按照合同标的额的一定比例，预先给付对方当事人的金钱。最高人民法院《关于适用〈中华人民共和国担保法〉若干问题的解释》(以下简称《解释》)第115条规定：当事人约定以交付定金作为订立主合同担保的，给付定金的一方拒绝订立主合同的，无权要求返还定金；收受定金的一方拒绝订立合同的，应当双倍返还定金。该条确立了立约定金，完善了我国定金类型，有利于对经济生活中的各类定金进行规范。但《解释》第115条不能解决司法实践中出现的诸多问题，对于立约定金是否采用书面形式、立约定金合同与主合同的关系等问题法律尚未明确，本文试图对以上问题进行探讨。
    一、立约定金合同为非要式合同
    《担保法》第90条的规定，定金应当以书面形式约定，当事人在定金合同中应当约定交付定金的期限。定金合同从实际交付定金之日起生效。该条为强制性条款。《合同法》第52条规定，违反法律、行政法规的强制性规定的合同无效。根据上述规定，未采取书面形式的立约定金合同应当无效。一些案件也是按无效处理。
    《最高人民法院关于适用〈中华人民共和国合同法〉若干问题的解释(二)》第14条规定，合同法第52条第5项规定的“强制性规定”是指效力性强制性规定。《担保法》90条设立的目的，为使定金的性质与效力臻于明确，避免双方当事人由于空口无凭而导致无谓的争议2。该条规定定金采取书面形式的目的不是为了使定金产生效力而制定，与法律规定的不动产交易与抵押、法人合并与分立等均需经过登记程序，未经登记的不能生效的作用不同。另一方面，《担保法》第90条规定，当事人在定金合同中应当约定交付定金的期限，定金合同从实际交付定金之日起生效。定金合同的生效要件为实际交付定金，立约定金合同是实践性合同。书面的立约定金合同签订后，即使未交付定金也不能要求承担相应违约责任。书面的立约定金合同具有不可强制执行性。进一步说明《担保法》第90条所规定的定金应当以书面形式约定，当事人在定金合同中应当约定交付定金的期限，不是效力性强制性规定。
    (二)《合同法》第36条规定可适用于立约定金合同
    《合同法》第10条第2项规定，法律、行政法规规定采用书面形式的，应当采用书面形式。当事人约定采用书面形式的，应当采用书面形式。《合同法》第36条又规定，法律、行政法规规定或者当事人约定采用书面形式订立合同，当事人未采用书面形式但一方已经履行主要义务的，对方接受的，该合同成立。这一个例外规定，应该适用于所有的债权合同3。立约定金合同为担保合同的一种，是债权合同，可适用该条规定。
    (三)行为方式自由系私法自治的主要内容
    民法一般以方式自由为原则，方式强制为例外，民法设立要式行为之规定，主要是为了保全证据并促进当事人审慎行事。在定金合同，双方达成合意并交付定金，交付定金的行为足以促使当事人审慎考虑其行为后果，并足以说明双方合同关系之存在，无必要一定要以书面方式为之4。定金合同是否采取书面形式由双方当事人意思自治决定。未采用书面形式的立约定金合同，一方已经履行主要义务的，对方接受的，只要双方当事人对立约定金交付的事实和性质一致认可，立约定金合同应当成立并有效。
    二、立约定金合同效力的独立性
    定金合同为主合同的从合同。根据《担保法》第5条之规定，担保合同是主合同的从合同，主合同无效，担保合同无效。担保合同另有约定的，按照约定。按照该规定，立约定金合同的效力应取决于主合同的效力。笔者认为，认定立约定金合同的效力具有独立性有实践意义。理由如下：
    (一)主合同签订已生效的立约定金合同的目的即达到
    立约定金合同为担保主合同的订立而设立，立约定金合同双方当事人中任何一方不履行合同义务的，即违约方应承担定金担保责任；一旦主合同签订，无违约行为发生，立约定金合同的目的已经达到，使命已经完成，立约定金合同已发挥了作用。以后来签订的主合同无效来否定已完成任务的合同的效力不妥。
    (二)立约定金非在主合同基础上设立
    在主合同基础上设立的定金有解约定金、违约定金。违约定金具有担保主合同履行的作用，其前提条件是主合同有效；解约定金具有担保当事人不轻易解除合同的目的，其前提条件也是主合同有效。主合同无效从合同必然无效。为担保主合同的签订而设立的立约定金，不在主合同基础上担保主合同履行、不轻易解除等目的而设，不受主合同效力的制约。
    (三)立约定金合同与主合同效力分割与一致的效果比较
    因主合同无效而认定立约定金合同无效，会出现以下状况：因立约定金无效，无过错一方就要举证证明对方有过错以及缔约不成的损失以使其承担缔约过失责任。立约定金合同的签订一般是在主合同条件不完全具备的情况下签订，且一般情况下双方均明知条件暂时不具备但期待将来条件成立。一是举证证明主观过错较困难，因立约定金合同签订时要求双方必然知道主合同将来不具备法定条件无疑是强求，也不符合立约定金合同签订方的初衷。二是举证证明损失较为困难。如不能举证证明对方在签订立约定金合同时有过错与立约定金合同无效的损失，要求对方承担缔约过失责任则无事实依据，无法实现致主合同无效责任一方的惩罚与对无责任一方损失的弥补。认定立约定金合同无效，不能适用定金罚则。而参照《关于审理商品房买卖合同纠纷案件适用法律若干问题的解释》第4条的规定，如果因当事人一方原因未能订立商品房买卖合同，应当按照法律关于定金的规定处理；因不可归责于当事人双方的事由，导致商品房买卖合同未能订立的，出卖人应当将定金返还买受人。其中，导致主合同未能订立的，包含了主合同无效的情形。此时，以立约定金合同的效力与主合同效力分割，只要认定一方对签订主合同的不能有过错，就可对致主合同无效的责任一方适用定金罚则。这种处理效果比认定立约定金合同无效的效果更好。且无过错方无须对有过错方在立约定金合同签订时主观上的缔约过失及缔约失败的损失承担较难的举证责任。
    最新资讯(《民法典》2021年1月1日起生效)
    第三百八十八条 【担保合同】设立担保物权，应当依照本法和其他法律的规定订立担保合同。担保合同包括抵押合同、质押合同和其他具有担保功能的合同。担保合同是主债权债务合同的从合同。主债权债务合同无效的，担保合同无效，但是法律另有规定的除外。
    担保合同被确认无效后，债务人、担保人、债权人有过错的，应当根据其过错各自承担相应的民事责任。
    第四百六十九条 【合同订立形式】当事人订立合同，可以采用书面形式、口头形式或者其他形式。
    书面形式是合同书、信件、电报、电传、传真等可以有形地表现所载内容的形式。
    以电子数据交换、电子邮件等方式能够有形地表现所载内容，并可以随时调取查用的数据电文，视为书面形式。
    第一百五十三条 【违反强制性规定及违背公序良俗的民事法律行为的效力】违反法律、行政法规的强制性规定的民事法律行为无效。但是，该强制性规定不导致该民事法律行为无效的除外。
    违背公序良俗的民事法律行为无效。
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