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问题 第98期 无单放货:起诉其代理人能否中断对承运人的诉讼时效?
释义
    一、基本案情
    中国甲公司拟向某美国公司出口一批女装。按照美国公司的指示,甲公司委托乙公司将涉案货物自广东省深圳市盐田港运至美国加利福尼亚长滩港。乙公司安排运输后,授权其代理人丙公司向甲公司签发了全套正本提单,载明托运人为甲公司,承运人为乙公司。涉案货物于2014年12月26日装船起运,并于2015年1月16日由乙公司在目的港美国长滩交付于美国公司;而甲公司仍持有全套正本提单。
    2015年10月21日,甲公司以丙公司为被告提起诉讼,广州海事法院审理后认为,丙公司并非涉案运输承运人,遂判决驳回甲公司的诉讼请求。
    2016年2月24日,甲公司以无单放货为由,以乙公司为被告提起诉讼,请求乙公司赔偿其遭受的货值损失。乙公司对其无正本提单交付货物事实予以确认,但辩称甲公司对其的起诉已超过《海商法》规定的一年诉讼时效,且本案不存在诉讼时效中止、中断的法定情形,请求法院依法驳回甲公司诉讼请求。
    
    二、案件争议
    对于无单放货,起诉其代理人能否中断对承运人的诉讼时效?
    三、法院判决
    支持甲公司的全部诉讼请求。
    四、律师评议
    众所周知,我国《海商法》作为民法的特别法,规定了有别于一般民事法律的特殊诉讼时效制度,其第二百五十七条规定:“就海上货物运输向承运人要求赔偿的请求权,时效期间为一年,自承运人交付或者应当交付货物之日起计算”。乙公司于2015年1月16日在目的港美国长滩将案涉货物交付于美国公司,故而甲公司对承运人乙公司的诉讼时效应于2015年1月16日起算一年,但本案甲公司因为诉讼策略失误走了不少弯路,直至2016年2月24日才向乙公司提起诉讼,直观来看,看似本案诉讼时效已经经过,但先不要盖棺定论,我们继续探寻。
    《最高人民法院关于审理无正本提单交付货物案件适用法律若干问题的规定》第十五条规定:正本提单持有人以承运人无正本提单交付货物为由提起的诉讼,时效中断适用海商法第二百六十七条的规定。可知,本案诉讼时效应适用海商法第二百六十七条的规定。
    虽然《海商法》第二百六十七条规定:时效因请求人提起诉讼、提交仲裁或者被请求人同意履行义务而中断;但是,请求人撤回起诉、撤回仲裁或者起诉被裁定驳回的,时效不中断。但该条规定了“提起诉讼”可中断诉讼时效,但并未明确规定“提起诉讼”所涵盖的具体情形,我们需要继续探寻。
    
    我国于1999年12月25日通过了《中华人民共和国海事诉讼特别程序法》,该法是关于海事诉讼的特别程序法,其第二条规定:“在中华人民共和国领域内进行海事诉讼,适用《中华人民共和国民事诉讼法》和本法。本法有规定的,依照其规定。”换言之,既然《海事特别程序法》没有规定,所以我们仍要继续探寻《民诉法》及其司法解释对此有无特别规定。
    《最高人民法院关于审理民事案件适用诉讼时效制度若干问题的规定》第十一条规定:“下列事项之一,人民法院应当认定与提起诉讼具有同等诉讼时效中断的效力:(一)申请支付令;(二)申请破产、申报破产债权;(三)为主张权利而申请宣告义务人失踪或死亡;(四)申请诉前财产保全、诉前临时禁令等诉前措施;(五)申请强制执行;(六)申请追加当事人或者被通知参加诉讼;(七)在诉讼中主张抵销;(八)其他与提起诉讼具有同等诉讼时效中断效力的事项。”
    《最高人民法院关于贯彻执行中华人民共和国民法通则若干问题的意见(试行)》第173条规定:“诉讼时效因权利人主张权利或者义务人同意履行义务而中断后,权利人在新的诉讼时效期间内,再次主张权利或者义务人再次同意履行义务的,可以认定为诉讼时效再次中断;权利人向债务保证人、债务人的代理人或者财产代管人主张权利的,可以认定诉讼时效中断。”该《意见》虽然已被《最高人民法院关于废止部分司法解释及相关规范性文件的决定》(2020年12月29日发布;2021年1月1日实施)废止,但是在本案起诉时仍然有效。所以根据该《意见》,本案甲公司于2015年10月21日以其债务人乙公司的代理人丙公司为被告提起诉讼的行为可以认定为与提起诉讼具有同等诉讼时效中断效力的事项,该行为应被视为海商法第二百六十七条第一款规定的“提起诉讼”,即本案诉讼时效期间于2015年10月21日构成中断并重新开始计算一年。甲公司于2016年2月24日提起诉讼,并未超过法定诉讼时效一年期间。故而乙公司作为承运人,无正本提单交付货物,违反承运人法定义务,构成违约,该违约行为致使甲公司丧失货物控制权,无法收回货款,乙公司应赔偿损失。
    我国《海商法》作为民法的特别法,在涉及《海商法》调整的权利义务关系时,应优先适用《海商法》的相关规定;在《海商法》没有明确规定时,应适用民法等一般民事法律规定。《海商法》虽然规定了请求人提起诉讼方能中断诉讼时效,但该法并未明确规定“提起诉讼”的具体情形,此时应适用民法相关法律及相关司法解释予以界定。本案虽然最终胜诉,但是胜诉的过程却极其曲折,劳心劳力。所以,成功律师提示您:诉讼方案的研究与制定至关重要,否则一步踏错步步错,法院绝不会给任何人以彩排的机会;谋定而后动,知止方有得。
    
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更新时间:2025/1/28 10:05:32