| 释义 |
一、指代不同
1、首要分子：指在集团犯罪或者聚众犯罪中起组织、策划、指导作用的犯罪分子。
2、主犯：指组织、领导犯罪集团进行犯罪活动或者在共同犯罪中起主要作用的犯罪分子。
二、量刑标准不同
1、首要分子：刑法规定的首要分子，在定罪量刑中具有重要作用。在集团犯罪中，首要分子是严惩的对象。
2、主犯：主犯应当按照其所参与的或者组织、指挥的全部犯罪处罚。对主犯罪，刑法规定应从重打击，对其定罪量刑，按照其所参与的、组织的、指挥的全部犯罪处罚。在刑法执行过程中，对其减刑、假释应作从严掌握。
三、认定方式不同
1、首要分子：指在犯罪集团中起组织、策划作用的犯罪分子。这类犯罪分子的犯罪活动通常在犯罪集团中表现为组建犯罪集团、制定犯罪集团的犯罪计划、指挥犯罪集团成员犯罪，这类首要分子，也是共同犯罪中主犯的一种。
2、主犯：在犯罪集团中起组织、策划、指挥作用的犯罪分子。即犯罪集团建立的组织者、犯罪活动计划的制定者、犯罪计划的实施者或策划于幕后、或指挥于现场者。
法律依据：《刑法》第二十六条：组织、领导犯罪集团进行犯罪活动的或者在共同犯罪中起主要作用的，是主犯。三人以上为共同实施犯罪而组成的较为固定的犯罪组织，是犯罪集团。
对组织、领导犯罪集团的首要分子，按照集团所犯的全部罪行处罚。对于第三款规定以外的主犯，应当按照其所参与的或者组织、指挥的全部犯罪处罚。
《刑法》第二十七条在共同犯罪中起次要或者辅助作用的，是从犯。对于从犯，应当从轻、减轻处罚或者免除处罚。
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